Referências estrangeiras do nosso futebol: Michel Preud'Homme

A referência estrangeira desta semana foi um dos melhores guarda-redes que passou pelo futebol português: falo-vos, obviamente, de Michel Preud’Homme, que para muitos foi o melhor guarda-redes estrangeiro que passou por Portugal.
Michel Preud’Homme nasceu 1959, em Ogrée, perto de Liege, na região da Valónia. Efectuou toda a sua carreira como guarda-redes.
O seu primeiro clube, e curiosamente aquele pelo qual ainda está ligado, foi o Standard de Liege. Foi promovido ao plantel sénior na época de 77/78, com apenas 18 anos. Aos poucos ganhou a titularidade, estreando-se, efectivamente, no campeonato belga a 19 de Agosto de 1977.A 2 de Maio de 1789, no Estádio Ernst Happel, em Viena, o Jovem Michel, com apenas 20 anos, defende pela primeira vez as redes da sua selecção, em jogo a contar para o grupo 2, onde, curiosamente, também estava a Selecção Nacional, da fase qualificação para o campeonato da Europa de 1980.
Esteve no Standard Liege, onde foi campeão belga por duas vezes, conquistou uma taça da Bélgica e duas Supertaças, até à época 85/86.Depois, deixa o “seu” Standard Liege para representar o FC Malines. Foi, curiosamente, no clube da região da Flandres que atingiu os pontos mais altos da sua carreira: venceu uma Taças das Taças e respectiva Supertaça Europeia, em 1988 (últimos troféus europeus conquistados por uma equipa belga), e juntou ao seu palmarés mais um campeonato belga e uma taça da Bélgica. Em 1987 e 1989, foi considerado o melhor jogador do campeonato belga.
No mundial de 1990, defendeu as cores da sua selecção que caiu aos pés da Inglaterra, nos oitavos-de-final . Quatro anos volvidos, desta feita nos Estados Unidos, foi o talismã da selecção belga, fazendo grandes exibições, nomeadamente contra a Holanda. Os belgas, contudo, voltaram a ser eliminados nos oitavos-de-final, agora contra os alemães. No entanto, este mundial acabou por ser positivo para o já experiente Michel, que acabou por arrecadar o prémio Yashin, atribuído ao melhor guarda-redes da competição.
Aos 35 anos, abandona pela primeira vez do seu país e vai para o futebol português, de modo a representar o Benfica. Apesar de vir rotulado como o melhor do mundo na sua posição, a sua contratação foi envolta em polémica por várias razões:

- era o primeiro estrangeiro a defender as redes do Benfica;
- já tinha uma idade algo avançada
- o clube havia sido campeão nacional e Neno, titular indiscutível até então, dava garantias de segurança.
Todavia, cedo se dissiparam as dúvidas em relação ao seu valor e logo conquistou o coração dos exigentes adeptos encarnados.
Estreou-se, oficialmente, pelo Benfica a 17 de Agosto de 1994, em Coimbra, na finalíssima de uma Supertaça, ainda referente à época 92/93. Representou o emblema da Luz durante 5 épocas, jogou 199 jogos oficiais e foi sempre titular indiscutível. Durante época 98/99, a sua última época como profissional, na era Souness, não obstante ser o guarda-redes de maior valor no plantel, foi muitas vezes preterido por Ovchinnikov, o que levou a equacionar-se uma saída para o Fluminense, do Brasil. No entanto, não chegou a haver acordo e Michel acabou a carreira ao serviço do Benfica.
Porém, toda a classe e profissionalismo que sempre demonstrou ao serviço do Benfica, só lhe valeu apenas uma taça de Portugal. Infelizmente, este experiente guarda-redes passou pelo Benfica numa das fases mais negras do clube, o que lhe impediu uma saída com mais títulos.
Despediu-se dos relvados dia 10 de Agosto de 1999, aquando da apresentação da equipa aos sócios. O Estádio da Luz aplaudiu em pé o histórico guardião, agradecendo, assim, o brilhantismo com que defendeu as redes do Benfica.
Continuou a ser funcionário do clube da Luz durante mais algum tempo, representando o clube em sorteios das competições europeias e da Taça de Portugal.
Nos últimos tempos, Michel Preud’Homme foi director desportivo do Standard Liege, e o grande responsável pela equipa da região da Valónia ser o clube mais português da Bélgica, visto que esteve por de trás das contratações de jogadores, como Jorge Costa e Sá Pinto.
Foi durante algum tempo Vice-Presidente da Liga belga de futebol e o seu nome, inclusive, havia sido referenciado como futuro presidente da entidade. No entanto, um imprevisto levou-o a pedir a demissão das funções que ocupava na Liga belga: após a demissão de Johan Boskamp, Michel Preud’Homme foi escolhido para assumir o cargo de treinador principal do Standard Liege, uma posição que já ocupou na época 2001/2002. A sua tarefa advinha-se difícil, uma vez que após quatro jornadas o Standard Liege ocupa o 16ºposto com apenas dois pontos.
Além das inegáveis qualidades futebolísticas, Preud’Homme foi sempre um atleta exemplar, simpático, prestável e afável, para com adeptos e comunicação social. Um verdadeiro gentleman, que o futebol português teve a honra de conhecer e admirar.


Ficha técnica:
Nome: Michel Preud’Homme
Data de nascimento: 24/01/1959
Naturalidade: Ougrée/Liege
Nacionalidade: Belga
Posição: Guarda-Redes
Clubes que representou: Standard Liege, FC Malines e SL Benfica
Internacionalizações: 55

Palmarés:
3 Campeonatos belgas
2 Taças da Bélgica
2 Supertaças da Bélgica
1 Taça das Taças
1 Taça de Portugal
1 Supertaça Europeia
Melhor jogador do campeonato belga em 1987 e 1989
1 Troféu Yashin, atribuído ao melhor guarda-redes de cada mundial
1 Prémio Regularidade do jornal A Bola em 95/96